¿Tengo responsabilidades legales si estaba en unión libre?
Sin embargo, una pregunta frecuente cuando la relación termina es: ¿tengo responsabilidades legales si estaba en unión libre?
La respuesta depende de las circunstancias. En California, el hecho de haber vivido juntos durante varios años no convierte automáticamente a una pareja en un matrimonio ni significa que todos sus bienes y deudas deban dividirse de la misma manera que ocurriría en un divorcio.
No obstante, pueden existir responsabilidades legales relacionadas con los hijos, bienes adquiridos conjuntamente, deudas, contratos, vivienda y otros acuerdos entre las partes.
¿La unión libre equivale a estar casados?
En general, no.
Una pareja puede vivir junta durante muchos años, compartir gastos y tener una vida familiar sin que eso signifique automáticamente que exista un matrimonio legal.
Esto es importante porque las reglas de California sobre bienes y deudas durante un divorcio están diseñadas para matrimonios y parejas que tienen un estatus legal reconocido. En un matrimonio, por ejemplo, determinados bienes y deudas adquiridos durante la relación pueden estar sujetos a las reglas de propiedad comunitaria.
En cambio, una pareja que simplemente convivió puede necesitar demostrar la existencia de acuerdos, contribuciones o derechos específicos para resolver determinadas disputas.
¿Tengo que dividir mis bienes con mi expareja?
No necesariamente.
Si usted vivió en unión libre, no significa automáticamente que todos sus bienes personales deban dividirse por partes iguales al terminar la relación.
Por ejemplo, pueden surgir diferencias entre:
- Una casa comprada únicamente por una de las personas.
- Una propiedad comprada conjuntamente.
- Una cuenta bancaria individual.
- Una cuenta bancaria compartida.
- Un automóvil registrado a nombre de una sola persona.
- Un negocio perteneciente a uno de los integrantes de la pareja.
- Bienes adquiridos mediante contribuciones económicas de ambos.
La situación puede complicarse cuando ambos contribuyeron económicamente a comprar o mantener un bien que aparece únicamente a nombre de una de las personas.
Por esa razón, documentos como contratos, escrituras, estados de cuenta, recibos y comprobantes de pagos pueden ser importantes para determinar los derechos de cada persona.
¿Qué sucede si compramos una casa juntos?
Comprar una vivienda juntos puede crear responsabilidades legales independientemente de que la pareja esté casada.
Por ejemplo, si ambos aparecen como propietarios, ambos pueden tener derechos sobre la propiedad. Si los dos firmaron una hipoteca u otro contrato relacionado con el inmueble, también pueden existir obligaciones contractuales frente al prestamista.
La separación de la pareja no necesariamente elimina esas obligaciones.
Antes de vender, refinanciar o transferir una propiedad, puede ser recomendable revisar cuidadosamente:
- Escritura de la propiedad.
- Contrato hipotecario.
- Porcentaje de propiedad de cada persona.
- Quién realizó el pago inicial.
- Quién realizó pagos de la hipoteca.
- Gastos de mantenimiento y reparaciones.
- Acuerdos escritos entre las partes.
Una disputa sobre una vivienda puede ser mucho más compleja que simplemente decidir quién continúa viviendo en ella.
¿Soy responsable de las deudas de mi expareja?
No necesariamente.
El hecho de haber vivido juntos no significa automáticamente que usted sea responsable de todas las deudas de su pareja.
Sin embargo, podría existir responsabilidad si usted:
- Firmó conjuntamente un préstamo.
- Aparece como cotitular de una tarjeta de crédito.
- Firmó como cosignatario.
- Contrató conjuntamente determinados servicios.
- Adquirió una propiedad con deuda conjunta.
- Firmó un contrato que establece obligaciones para ambas personas.
Por eso es importante distinguir entre una deuda exclusivamente individual y una obligación contractual compartida.
Si su nombre aparece en un contrato financiero, la separación de la pareja generalmente no cancela por sí misma las obligaciones que usted asumió mediante dicho contrato.
¿Qué pasa si tenemos hijos juntos?
Esta es una de las áreas más importantes.
No estar casados no elimina las responsabilidades de los padres hacia sus hijos.
En California, los padres legales pueden tener derechos relacionados con custodia y visitas, y también tienen la responsabilidad de proporcionar apoyo económico a sus hijos.
Si una pareja que no está casada tiene un hijo, pueden existir asuntos relacionados con:
- Paternidad o parentage.
- Custodia.
- Tiempo de crianza.
- Manutención de los hijos.
- Gastos médicos.
- Gastos relacionados con educación y necesidades del menor.
- Derechos de toma de decisiones.
California permite establecer legalmente la relación de parentage mediante diferentes mecanismos, incluyendo una declaración de parentage o una decisión judicial.
Una vez establecida la paternidad o parentage legal, los padres pueden solicitar órdenes judiciales sobre custodia, visitas y manutención.
¿Tengo que pagar manutención a mi expareja?
Aquí es importante distinguir entre manutención del cónyuge o pareja y manutención de los hijos.
Si simplemente vivió con su pareja sin estar casado y sin una domestic partnership registrada, no debe asumirse automáticamente que existe una obligación de pagar spousal support como ocurriría en determinados casos de divorcio.
Sin embargo, pueden existir circunstancias particulares en las que haya derechos u obligaciones derivados de acuerdos entre las partes u otras circunstancias legales.
La manutención de los hijos es diferente. Si ambos son padres legales, pueden existir obligaciones de child support aunque nunca hayan estado casados.
¿Qué ocurre con los gastos que pagábamos juntos?
Durante una relación de convivencia es común que una persona pague la renta mientras la otra paga servicios, alimentos, automóvil u otros gastos.
Cuando la relación termina, puede surgir una discusión sobre cuánto dinero aportó cada persona.
No todos los gastos realizados durante una relación necesariamente generan un derecho automático a recibir un reembolso. Sin embargo, los documentos pueden ser importantes si existe una disputa sobre una propiedad, préstamo, inversión o acuerdo financiero.
Por eso es recomendable conservar:
- Estados de cuenta bancarios.
- Recibos.
- Transferencias.
- Contratos.
- Comprobantes de pagos.
- Documentos de propiedad.
- Comunicaciones relacionadas con acuerdos económicos.
¿Qué pasa si teníamos una cuenta bancaria conjunta?
Una cuenta conjunta puede generar derechos y obligaciones diferentes de los de una cuenta individual.
Si ambos aparecen como titulares, es importante revisar las condiciones de la cuenta y determinar cómo se manejará el dinero después de la separación.
Antes de retirar grandes cantidades de dinero o cerrar una cuenta conjunta, puede ser conveniente obtener asesoría legal, especialmente cuando existen disputas sobre quién aportó los fondos o si el dinero está relacionado con una propiedad o negocio.
¿Qué pasa si éramos pareja doméstica registrada?
No debe confundirse una relación de convivencia con una domestic partnership registrada.
Una pareja que ha registrado legalmente una domestic partnership puede tener derechos y procedimientos legales diferentes de los de dos personas que simplemente viven juntas.
California contempla procedimientos específicos para terminar determinadas domestic partnerships y resolver cuestiones relacionadas con bienes, deudas y apoyo económico.
Por eso, antes de asumir que su situación funciona igual que la de una pareja casada o que la de dos personas que simplemente convivieron, es importante identificar cuál era exactamente su estatus legal.
¿Puedo reclamar parte de una propiedad que está a nombre de mi expareja?
Es posible que existan situaciones en las que una persona pueda reclamar derechos sobre una propiedad aunque no aparezca como única propietaria, pero esto depende de los hechos específicos y de las leyes aplicables.
Por ejemplo, pueden ser relevantes:
- Acuerdos escritos.
- Contribuciones económicas.
- Pagos de la hipoteca.
- Inversiones realizadas en la propiedad.
- Acuerdos sobre cómo se compartiría la vivienda.
- Forma en que se adquirió el inmueble.
- Intención de ambas partes.
No debe asumirse automáticamente que pagar algunos gastos de una vivienda convierte a una persona en propietaria. De la misma manera, tampoco debe asumirse que aparecer en un documento como propietario resuelve por sí solo todas las posibles disputas.
¿Qué debo hacer si mi relación de unión libre terminó?
Si la separación es amistosa y no existen bienes, deudas o hijos en común, el proceso puede ser relativamente sencillo.
Sin embargo, si existen bienes importantes, deudas, una vivienda, negocios o hijos, es recomendable organizar la información antes de tomar decisiones.
Puede comenzar reuniendo:
- Documentos de propiedades.
- Estados de cuentas bancarias.
- Contratos de préstamos.
- Documentos de vehículos.
- Declaraciones de impuestos.
- Comprobantes de pagos.
- Contratos de alquiler.
- Documentos relacionados con los hijos.
- Acuerdos escritos entre usted y su pareja.
- Comunicaciones relacionadas con bienes o responsabilidades económicas.
También puede ser conveniente evitar transferir o vender bienes importantes hasta conocer cuáles podrían ser los derechos de cada persona.
¿Qué responsabilidades legales puedo tener después de separarme?
Dependiendo de su situación, podrían existir responsabilidades relacionadas con:
Hijos
Si usted es padre o madre legal, puede tener obligaciones de manutención y derechos relacionados con custodia y tiempo de crianza.
Deudas conjuntas
Si ambos firmaron un contrato o préstamo, la separación no necesariamente elimina la responsabilidad contractual.
Propiedades
Una propiedad comprada conjuntamente puede requerir una venta, transferencia, refinanciamiento u otro acuerdo para determinar cómo se resolverá la participación de cada persona.
Contratos
Los contratos de vivienda, vehículos, préstamos y otros servicios pueden continuar vigentes aunque la relación haya terminado.
Acuerdos entre las partes
Los acuerdos escritos o determinados acuerdos económicos pueden tener importancia legal y deben revisarse cuidadosamente.
¿Necesito un abogado si estaba en unión libre?
No todas las separaciones requieren necesariamente contratar a un abogado. Sin embargo, puede ser recomendable consultar con un profesional cuando existen cantidades importantes de dinero, propiedades, negocios, deudas o hijos.
Una consulta legal puede ayudarle a entender:
- Qué bienes podrían pertenecerle.
- Qué obligaciones puede tener.
- Si existen deudas compartidas.
- Qué derechos podría tener sobre una propiedad.
- Cómo establecer custodia y manutención.
- Qué documentos debería conservar.
- Qué opciones tiene para resolver una disputa.
En California, las propias cortes recomiendan obtener asesoría legal cuando existen situaciones complejas relacionadas con bienes, deudas, apoyo económico o derechos familiares.